L’action de ce film a lieu pendant le règne de Louis XVI, avant la Révolution française.
"L'esprit" est la clé de Versailles.  Pour voir le roi, il est nécessaire qu'on demontre de
l'intelligence malicieuse et une langue tranchante. Les courtisans sont fiers de leur capacité
d’insulter les uns les autres. Le personnage principal est Grégoire Ponceludon de Malavoy,
un gentilhomme de campagne.  Dans son pays, les Dombes, il y a des marécages.
Parce que la terre est marécageuse, il y a beaucoup de moustiques, qui transportent la fièvre.
Beaucoup de paysans meurent de la fièvre.  Grégoire veut les aider, et il part pour Versailles
pour demander des fonds pour assécher les marécages des Dombes. Lorsqu’il est en route à
Versailles, un malfaiteur vole son cheval, et prend son argent. Le Marquis de Bellegarde, un
medecin, aide Grégoire et devient son ami. Bellegarde lui apprend la vie à Versailles.   Il lui
dit que la chose la pire qu’il puisse faire est de sembler ridicule.  D'après ce que j'ai vu de ces
gens, il est presque impossible ne pas apparaître ridicule.  L’esprit qu’ils emploient ne consiste
pas simplement à dire quelque chose de brilliant: il faut dire quelque chose de brilliant aux dépens
de quelqu'un d’autre pour le rendre “ridicule”.

Malheureusement, voir le roi est très difficile.  On doit passer par les conseillers du roi.  Pour
faire cela, il est essentiel que Grégoire montre de l’esprit.  Plusieurs des conseillers du roi
rejètent la proposition de Grégoire.  Malgré cela, il trouve son esprit et devient intime avec
les courtisans.  Ils approuvent l'esprit de Grégoire.  Entretemps, Mademoiselle Bellegarde
chuchote à Grégoire que les courtisans et le roi ne vont pas l’aider. À la fin, Mlle Bellegarde
est correcte.  Grégoire est humilié devant toute la cour, et lui et Mathilde vont aux Dombes
ensemble pour essayer de drainer les marécages eux-mêmes.